Το Braille είναι ένα σύστημα απτικής γραφής που χρησιμοποιείται σε βιβλία, επιγραφές, νομίσματα και άλλα αντικείμενα για τυφλούς και άτομα με προβλήματα όρασης. Οι οθόνες Braille επιτρέπουν στους τυφλούς να χρησιμοποιούν υπολογιστές και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές. Η εγγραφή μπορεί να γίνει χρησιμοποιώντας ειδικές συσκευές, όπως ένα σημειωματάριο ή ένα πληκτρολόγιο μπράιγ.
Το
Braille πήρε το όνομά του από τον δημιουργό του, τον Γάλλο Louis Braille, ο οποίος τυφλώθηκε ως παιδί λόγω τραυματισμού. Το 1824, σε ηλικία 15 ετών, ανέπτυξε αυτή τη γραμματοσειρά για το γαλλικό αλφάβητο ως βελτίωση της τεχνικής της στρατιωτικής νυχτερινής ανάγνωσης. Η δημοσίευση αυτού του συστήματος, το οποίο αργότερα περιελάμβανε μουσική σημειογραφία, έγινε το 1829. Η δεύτερη έκδοση, που δημοσιεύτηκε το 1837, ήταν το πρώτο σύστημα δυαδικής σημειογραφίας.
Το αλφάβητο για τους τυφλούς είναι ένα σημάδι που μοιάζει με ορθογώνια τετράγωνα (κελιά) με κυρτές κουκκίδες. Ο αριθμός και η θέση αυτών των κουκκίδων διακρίνουν το ένα γράμμα από το άλλο. Δεδομένου ότι η γραφή Braille είναι μια μεταγραφή των υπαρχόντων συστημάτων γραφής, η σειρά καιο αριθμός των χαρακτήρων ποικίλλει ανάλογα με τη γλώσσα. Με λογισμικό ικανό για αναπαραγωγή κειμένου ήχου, η χρήση γραμματοσειρών έχει μειωθεί σημαντικά. Το ABC of the Blind συνεχίζει να παίζει μεγάλο ρόλο στην ανάπτυξη των αναγνωστικών δεξιοτήτων στα τυφλά παιδιά και ο αλφαβητισμός μπορεί να αυξήσει τα ποσοστά απασχόλησης μεταξύ των ατόμων με αναπηρία.
Η γραφή Braille βασίστηκε σε έναν στρατιωτικό κρυπτογράφηση, τη λεγόμενη «νυχτερινή γραφή», που αναπτύχθηκε από τον Charles Barbier σε σχέση με την ανάγκη ανταλλαγής πληροφοριών τη νύχτα, χωρίς να προσελκύει την προσοχή του εχθρού με ήχο ή φως. Στο σύστημα Barbier, ένα σύνολο 12 ανυψωμένων κουκκίδων αντιστοιχούσε σε έναν από τους 36 ήχους. Αυτή η μέθοδος απορρίφθηκε από τον στρατό, καθώς αποδείχθηκε πολύ περίπλοκη για τον στρατό. Το 1821, ο Barbier επισκέφτηκε το Βασιλικό Ινστιτούτο Τυφλών στο Παρίσι, όπου συνάντησε τον Λουί Μπράιγ. Το Braille σημείωσε δύο σημαντικές ελλείψεις αυτού του κρυπτογραφήματος. Πρώτον, τα σημάδια αντιστοιχούσαν μόνο σε ήχους και επομένως δεν μπορούσαν να εμφανίσουν την ορθογραφία των λέξεων. Δεύτερον, οι 12 ανυψωμένες κουκκίδες ήταν πολύ μεγάλες για να αναγνωρίζονται με την αφή χωρίς να κινούνται τα δάχτυλα, γεγονός που επιβράδυνε σημαντικά τη διαδικασία ανάγνωσης. Το αλφάβητο Braille είναι μια τροποποίηση όπου τα κελιά των 6 κουκκίδων αντιστοιχούν σε μεμονωμένα γράμματα του αλφαβήτου.
Αρχικά, η γραφή Braille περιελάμβανε μόνο γαλλικά γράμματα, αλλά σύντομα υπήρξαν πολλές συντομογραφίες, συντομογραφίες και ακόμη και λογόγραμμα που έκαναν τη χρήση του συστήματος πιο βολική. Μπράιγ σήμεραείναι περισσότερο ένα αυτόνομο σύστημα γραφής για τυφλούς παρά ένας ορθογραφικός κώδικας για λέξεις. Υπάρχουν τρία επίπεδα γραμματοσειράς. Το πρώτο χρησιμοποιείται από όσους μόλις αρχίζουν να διαβάζουν Μπράιγ και αποτελείται από γράμματα και σημεία στίξης. Το πιο συνηθισμένο είναι το δεύτερο επίπεδο, όπου υπάρχουν συντομογραφίες για εξοικονόμηση χώρου στη σελίδα. Λιγότερο συνηθισμένο είναι το τρίτο επίπεδο, όπου ολόκληρες λέξεις συντομεύονται σε λίγα γράμματα ή γράφονται με ειδικούς χαρακτήρες.
