Η τέχνη της Ιαπωνίας από την περίοδο Έντο είναι γνωστή και πολύ δημοφιλής σε όλο τον κόσμο. Αυτή η περίοδος στην ιστορία της χώρας θεωρείται εποχή σχετικής ειρήνης. Έχοντας ενώσει την Ιαπωνία σε ένα συγκεντρωτικό φεουδαρχικό κράτος, το σογκουνάτο Τοκουγκάουα είχε αδιαμφισβήτητο έλεγχο στην κυβέρνηση του Μικάντο (από το 1603) με υποχρεώσεις διατήρησης της ειρήνης, της οικονομικής και πολιτικής σταθερότητας.
Το σογκουνάτο κυβέρνησε μέχρι το 1867, μετά το οποίο αναγκάστηκε να συνθηκολογήσει λόγω της αδυναμίας του να αντιμετωπίσει την πίεση της Δύσης να ανοίξει την Ιαπωνία στο εξωτερικό εμπόριο. Κατά την περίοδο της αυτοαπομόνωσης, που διήρκεσε 250 χρόνια, οι αρχαίες ιαπωνικές παραδόσεις αναβιώνουν και βελτιώνονται στη χώρα. Ελλείψει πολέμου και, κατά συνέπεια, της χρήσης των πολεμικών ικανοτήτων τους, οι daimyo (στρατιωτικοί φεουδάρχες) και οι σαμουράι εστίασαν τα ενδιαφέροντά τους στην τέχνη. Κατ' αρχήν, αυτός ήταν ένας από τους όρους της πολιτικής - η έμφαση στην ανάπτυξη μιας κουλτούρας που έχει γίνει συνώνυμη με την εξουσία, προκειμένου να αποσπαστεί η προσοχή των ανθρώπων από ζητήματα που σχετίζονται με τον πόλεμο.
Daimyō ανταγωνίστηκαν μεταξύ τους στη ζωγραφική και την καλλιγραφία, την ποίηση καιδραματουργία, ikebana και η τελετή του τσαγιού. Η τέχνη της Ιαπωνίας σε κάθε μορφή έχει τελειοποιηθεί και είναι ίσως δύσκολο να ονομάσουμε μια άλλη κοινωνία στην ιστορία του κόσμου όπου έχει γίνει τόσο σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής. Το εμπόριο με Κινέζους και Ολλανδούς εμπόρους, που περιοριζόταν μόνο στο λιμάνι του Ναγκασάκι, τόνωσε την ανάπτυξη της μοναδικής ιαπωνικής κεραμικής. Αρχικά όλα τα σκεύη εισάγονταν από Κίνα και Κορέα. Στην πραγματικότητα, ήταν ένα ιαπωνικό έθιμο. Ακόμη και όταν άνοιξε το πρώτο εργαστήριο κεραμικής το 1616, εκεί δούλευαν μόνο Κορεάτες τεχνίτες.
Προς το τέλος του δέκατου έβδομου αιώνα, η τέχνη της Ιαπωνίας αναπτύχθηκε σε τρεις διαφορετικούς δρόμους. Μεταξύ των αριστοκρατών και των διανοουμένων του Κιότο, ο πολιτισμός της εποχής Heian αναβίωσε, απαθανατίστηκε στη ζωγραφική και τις τέχνες και τη χειροτεχνία της σχολής Rinpa, το κλασικό μουσικό δράμα No (Nogaku).
Το δέκατο όγδοο αιώνα, καλλιτεχνικοί και πνευματικοί κύκλοι στο Κιότο και στο Έντο (Τόκιο) είδαν την εκ νέου ανακάλυψη του κινεζικού λογοτεχνικού πολιτισμού της Αυτοκρατορίας Μινγκ, που εισήχθη από Κινέζους μοναχούς στο Mampuku-ji, έναν βουδιστικό ναό νότια του Κιότο. Το αποτέλεσμα είναι ένα νέο στυλ nang-ga («ζωγραφική του νότου») ή bujin-ga («λογοτεχνικές εικόνες»).
Στο Έντο, ειδικά μετά την καταστροφική πυρκαγιά το 1657, γεννιέται μια εντελώς νέα τέχνη της Ιαπωνίας, η λεγόμενη αστική κουλτούρα, που αντικατοπτρίζεται στη λογοτεχνία, τα λεγόμενα φιλισταϊκά δράματα για θέατρα kabuki και joruri (παραδοσιακή μαριονέτα θέατρο), και εκτυπώσεις ukiyo e.
Ωστόσο, ένα από τα μεγαλύτερα πολιτιστικά επιτεύγματα της περιόδου Έντο δεν ήταν η ζωγραφική, αλλά οι τέχνες και οι χειροτεχνίες. Τα καλλιτεχνικά αντικείμενα που δημιουργήθηκαν από Ιάπωνες τεχνίτες περιελάμβαναν κεραμικά και λάκα, υφάσματα, ξύλινες μάσκες για το θέατρο Noh, θαυμαστές για γυναίκες ερμηνευτές, κούκλες, netsuke, σπαθιά και πανοπλίες σαμουράι, δερμάτινες σέλες και αναβολείς διακοσμημένες με χρυσό και λάκα, utikake (τελετουργικό κιμονό πολυτέλειας για συζύγους σαμουράι υψηλής ποιότητας, κεντημένες με συμβολικές εικόνες).
Η ιαπωνική σύγχρονη τέχνη αντιπροσωπεύεται από ένα ευρύ φάσμα καλλιτεχνών και τεχνιτών, αλλά πρέπει να ειπωθεί ότι πολλοί από αυτούς συνεχίζουν να εργάζονται με τα παραδοσιακά στυλ της περιόδου Έντο.
