Θυμάστε το απλό τραγούδι που λέει «ένα χελιδόνι πετάει να μας επισκεφτεί την άνοιξη»; Αυτά τα λόγια είναι αφιερωμένα στο αποδημητικό πουλί της τάξης των περαστικών, του οποίου η εμφάνιση σηματοδοτεί για εμάς το τέλος του κρύου καιρού και την έναρξη της βιώσιμης ζέστης. Με επιστημονικό τρόπο, το Hirundo rustica, και στα ρωσικά, η φάλαινα δολοφόνος ή το χελιδόνι του χωριού, είναι ένα πουλί που αγαπούν οι άνθρωποι. Προηγουμένως, ο άροτρος άρχισε να σπέρνει ανοιξιάτικες καλλιέργειες μόνο αφού περίμενε την άφιξη αυτών των κελαηδισμάτων. Με το πέταγμα των χελιδονιών, προβλεπόταν βροχή ή ένας κουβάς (αίθριος καιρός) και κανείς δεν επιτρεπόταν να καταστρέψει τις φωλιές τους.
Το χελιδόνι του αχυρώνα έχει πολύ χαρακτηριστικές συνήθειες και εμφάνιση που δεν πρέπει να συγχέεται με άλλα είδη: γριούλα, παραθαλάσσια πτηνά, χωνιά και χελιδόνια της πόλης. Για φωλιές επιλέγει χαμηλά, μονοώροφα ή διώροφα κτίρια. Η αγροτική γυναίκα αγαπά ιδιαίτερα τα ξύλινα σπίτια με προεξέχοντα γείσα. Για φωλεοποίηση επιλέγονται χωνιά και σουβέρψηλές όχθες ποταμών, ρηχά βιζόν στην άμμο ή πηλό, και τα swifts και τα χελιδόνια της πόλης δεν φοβούνται τα ύψη, σμιλεύοντας τα σπίτια τους πάνω από τα μπαλκόνια των πολυώροφων κτιρίων. Αυτά τα τελευταία πετούν πολύ ψηλά για θήραμα, κατεβαίνοντας στο έδαφος μόνο το βράδυ ή στη βροχή, ενώ οι χωρικοί πετούν χαμηλά. Το χελιδόνι του αχυρώνα, η φωτογραφία του οποίου βλέπετε στο άρθρο, έχει ένα επίμηκες μαύρο σώμα με μια διχαλωτή ουρά. Χαρακτηριστικό του στοιχείο είναι ένα κοκκινωπό κεφάλι και λαιμό, καθώς και ένα λευκό στήθος, κομμένο στη μέση από μια μαύρη ρίγα.
Πρόκειται για αποδημητικό πουλί, αν και μερικές φορές υπάρχουν εγκατεστημένα κοπάδια στη Μεσόγειο. Η περιοχή ωοτοκίας και διαχειμάζοντάς τους είναι τεράστια: από το άκρο βόρειο τμήμα της Ευρασίας και της Βόρειας Αμερικής έως τη Νότια Αμερική, το Ινδουστάν, την Ινδοκίνα, το Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας, τη Νέα Γουινέα, τη Νότια Αφρική. Έχοντας δώσει στο πουλί δυνατά φτερά, η φύση το προίκισε επίσης με αρκετά αδύναμα πόδια, έτσι το χελιδόνι του αχυρώνα σπάνια κάθεται στο έδαφος. Πίνουν ακόμη και εν πτήσει, χτυπώντας νερό με το ράμφος τους. Το πρωί, όταν το νερό είναι πιο ζεστό από τον αέρα, τα πουλιά επιδίδονται σε διαδικασίες νερού, χρησιμοποιώντας ρηχά ή λακκούβες.
Μπορεί κανείς μόνο να μαντέψει πού εγκαταστάθηκε το χελιδόνι του αχυρώνα σε εκείνες τις μακρινές εποχές, όταν οι άνθρωποι δεν είχαν μάθει ακόμη πώς να χτίζουν σπίτια. Τώρα αυτό το πουλί έχει μπει σταθερά στη ζωή μας και έχει γίνει συνανθρωπικό είδος. Σμιλεύει τα σπίτια της από πηλό και το δικό της σάλιο, αναμειγνύοντας επιδέξια τρίχες αλόγου, άχυρο, γρασίδι και φτερά σε αυτό το τσιμεντωτικό διάλυμα. Μέσα στη φωλιά, και οι δύο γονείς καλύπτονται με μαλακά φτερά. Θηλυκόςγεννά 4 έως 8 λευκά αυγά με στίγματα. Τόσο η μητέρα όσο και ο πατέρας φροντίζουν γυμνούς και ανυπεράσπιστους νεοσσούς. Για να ταΐσουν την κιτρινόστομη ορδή, βγάζουν περίπου 400 χρόνια την ημέρα! Αλλά πρέπει επίσης να τρώνε περισσότερο από όσο ζυγίζουν οι ίδιοι, αφού μια τόσο γρήγορη πτήση απαιτεί πολλή ενέργεια.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τα swifts και τις αδερφές τους στην πόλη, το χελιδόνι του αχυρώνα λατρεύει να κάθεται και να μιλάει. Για φιλικές αγροτικές συγκεντρώσεις, τα πουλιά επιλέγουν καλώδια. Κατά τη γνώμη τους, ένα άτομο μόνο τότε χτίζει σπίτια για να υπάρχει κάπου να κολλήσει μια φωλιά και τεντώνει τα σύρματα μόνο έτσι ώστε το κοπάδι να έχει κάπου να αιωρείται και να περάσει μια ή δύο ώρες σε ένα ζεστό απόγευμα. Η αλληλεγγύη αυτών των πουλιών μπορεί να χρησιμεύσει ως παράδειγμα για όλους: αν εμφανιστεί ένα αρπακτικό κοντά σε οποιαδήποτε φωλιά, οι γονείς καλούν τους γείτονες με ένα ανησυχητικό κελάηδισμα: σύντομα συγκεντρώνεται ένα τεράστιο κοπάδι, που καταπολεμά εύκολα τους νεοσσούς και την κίσσα και τη γάτα, ακόμα και το γεράκι.
