Οι κομήτες είναι τα πιο όμορφα ουράνια σώματα που μπορούν να παρατηρήσουν οι άνθρωποι ακόμη και χωρίς κιάλια ή τηλεσκόπιο. Όταν ένας κομήτης εμφανίζεται στον ουρανό, τραβάει αμέσως την προσοχή όλων. Κάποιος πιστεύει ότι εκείνη τη στιγμή έπεσε ένα αστέρι και ήρθε η ώρα να κάνει μια ευχή. Υπάρχουν επίσης δεισιδαίμονες που πιστεύουν ότι η προσέγγιση ενός κομήτη σηματοδοτεί τις επερχόμενες καταστροφές, ασθένειες και άλλες κακοτυχίες που απειλούν όλη την ανθρωπότητα.
Εν τω μεταξύ, ο κομήτης είναι απλώς ωραίο να θαυμάζεις τη νύχτα. Ένα φωτεινό φωτοστέφανο που περιβάλλει τον πυρήνα του κομήτη, μια μακριά ουρά που απλώνει τον μισό ουρανό, μια απροσδόκητη εμφάνιση και η υψηλή ταχύτητα συναρπάζουν τους γήινους παρατηρητές, κάνοντας τους να θαυμάζουν αυτή τη μυστηριώδη και άπιαστη κοσμική ομορφιά.
Ο κομήτης του Ένκε και η ανακάλυψή του
Ο κομήτης 2P/Encke παρατηρείται από γήινους από το 1786 έως σήμερα. Ανακαλύφθηκε σε διαφορετικούς χρόνους από πολλούς αστρονόμους, αλλά πήρε το όνομά του από τον Γερμανό επιστήμοναJohann Franz Encke, ο οποίος κατάφερε πρώτος να υπολογίσει την τροχιά του. Ο αστρονόμος διεξήγαγε μια συγκριτική ανάλυση της κίνησης πολλών κομητών και διαπίστωσε ότι μιλάμε για ένα ουράνιο σώμα. Η δημοσίευση των αστρονομικών έργων του έγινε το 1819, στα οποία προέβλεψε με ακρίβεια την εμφάνιση ενός κομήτη το 1822.
Το σύμβολο "P" στην επίσημη ονομασία του κομήτη υποδηλώνει ότι πρόκειται για περιοδικό κομήτη, που ανήκει δηλαδή στο ηλιακό μας σύστημα. Το 2P/Encke έχει περίοδο μικρότερη από διακόσια χρόνια.
Κομήτης, η φύση και η κίνησή του
Ο κομήτης του Ένκε δεν έχει μεγάλες αστρικές διαστάσεις. Η διάμετρός του, σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα διαστημικής έρευνας, είναι 4,8 χλμ. Ο κομήτης 2P/Encke, όπως κάθε άλλος κομήτης, είναι ένα ψυχρό, μη φωτεινό σώμα. Αρχίζει να λάμπει και γίνεται ορατό μόνο όταν πλησιάζει τον Ήλιο.
Ο κομήτης του Ένκε είναι ο κομήτης της συντομότερης περιόδου, η περίοδος της επανάστασής του είναι 3,3 χρόνια. Η κίνησή του είναι αρκετά τακτοποιημένη και εύκολα προβλέψιμη, γιατί, κινούμενη, καθοδηγείται από κοντινούς πλανήτες.
Όταν ο πιο παρατηρήσιμος κομήτης, ο Ένκε, πλησιάζει το αστέρι μας που ονομάζεται Ήλιος και υπόκειται σε καθεστώς αυξημένης θερμοκρασίας, τα αέρια του αλλάζουν από στερεά σε αέρια. Όσο πιο φωτεινή είναι η λάμψη του κομήτη, τόσο περισσότερα αέρια απελευθερώνονται και τόσο μεγαλύτερος είναι ο ρυθμός απελευθέρωσής τους από τον πυρήνα. Επομένως, όσο πιο κοντά βρίσκεται ο κομήτης στον Ήλιο, τόσο πιο αισθητή η λάμψη του και αντίστροφα,Όσο περισσότερο απομακρύνεται ο κομήτης από τον Ήλιο, τόσο λιγότερο αισθητή είναι η λάμψη των αερίων στον κομήτη. Καθώς ένας κομήτης πλησιάζει τον Ήλιο, η φωτεινότητά του αυξάνεται. Το κεφάλι ενός κομήτη είναι πάντα πιο φωτεινό από την ουρά του.
Αντίο, τα λέμε σύντομα
Ο κομήτης του Ένκε επιστρέφει σε εμάς αρκετά συχνά. Τελευταία φορά εθεάθη στον ουρανό με κιάλια ή τηλεσκόπιο ολόκληρο τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του 2017. Θα μπορούσε επίσης να παρατηρηθεί χωρίς ειδικά οπτικά βοηθήματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο κομήτης Ένκε έκανε την 63η επίσκεψή του και μπορούσε να παρατηρηθεί κοιτάζοντας τον αστερισμό των Ιχθύων.
Έτσι, ο κομήτης Ένκε μπορεί να υπερηφανεύεται για έναν αριθμό επιστροφών ρεκόρ και παρά το γεγονός ότι η λάμψη του σταδιακά εξασθενεί, οι κάτοικοι της Γης ανυπομονούν για την εμφάνιση της ουράς κοσμικής ομορφιάς το 2020.
