Το γιγάντιο δέντρο σεκόγια ή μαμούθ (όπως συνηθίζεται να ονομάζεται) θεωρείται δικαίως ένα από τα μεγαλύτερα δέντρα στον κόσμο. Επίσης, αυτό το μακρύ συκώτι είναι ένα από τα πολλά θαύματα του κόσμου. Αυτό το γιγάντιο κωνοφόρο δέντρο μπορεί να φτάσει σε ύψος πάνω από 110 μέτρα και ο κορμός του έχει διάμετρο 12 μέτρα. Η διάρκεια ζωής ενός θαύματος της φύσης είναι απλά αδιανόητη. Η γιγάντια σεκόια ζει για περισσότερα από 5.000 χρόνια.
Ιστορικό εμφάνισης
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το δέντρο αυτής της φυλής εμφανίστηκε στη γη πριν από 140 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό αποδεικνύεται από τα απολιθώματα που βρέθηκαν και μελετήθηκαν και άλλα γεωλογικά κοιτάσματα, βάσει των οποίων είναι δυνατός ο κατά προσέγγιση υπολογισμός της περιόδου εμφάνισης ενός τεράστιου φυσικού πλάσματος στη Γη.
Στην αρχαιότητα, η σεκόγια εξαπλώθηκε στα εδάφη που σήμερα είναι γνωστά ως Γαλλία, Ιαπωνία και ακόμη και Νησιά της Νέας Σιβηρίας. Το γιγάντιο δέντρο υπήρχε ήδη στην Ιουρασική περίοδο, όταν ο πλανήτης κατοικούνταν από δεινόσαυρους και ακόμη και τότε τα δάση κατέλαβαν τεράστιες περιοχές στο βόρειο ημισφαίριο. Σύμφωνα με τους ειδικούς, πριν από 50 εκατομμύρια χρόνια, λόγω του ότι η θερμοκρασίαστη Γη έχει μειωθεί έντονα, η περίοδος των παγετώνων έχει αρχίσει. Η γιγάντια σεκόγια έχει σταματήσει να εξαπλώνεται σε όλο τον πλανήτη και η εμβέλειά της έχει μειωθεί πολύ. Μετά τη θέρμανση, αυτά τα δέντρα παρέμειναν στο ίδιο στάδιο ανάπτυξης και παρέμειναν να αναπτύσσονται μόνο σε μία περιοχή.
Οι πρώτες γιγάντιες σεκόγια ανακαλύφθηκαν από τους Ισπανούς, οι οποίοι το 1769 έστειλαν μια αποστολή στην περιοχή του σημερινού Σαν Φρανσίσκο. Τα μαμούθ πήραν το όνομά τους από τον γλωσσολόγο και βοτανολόγο S. Endlifer, ο οποίος ήταν ο πρώτος που τα αποκάλεσε «κόκκινα δέντρα». Αρχικά, κανείς δεν ήξερε τι να κάνει με αυτούς τους τεράστιους αιωνόβιους. Πρακτικά δεν εκμεταλλεύτηκαν, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι δυνατοί κορμοί ήταν σχεδόν αδύνατο να γκρεμιστούν, αφού δεν τους πήρε ούτε τσεκούρι ούτε πριόνι. Επιπλέον, το ξύλο αποδείχθηκε ότι ήταν απολύτως ακατάλληλο για κατασκευή, όπως, για παράδειγμα, πεύκο ή άλλο ξύλο κωνοφόρων. Τα γιγάντια δάση σεκόγια αποδεκατίστηκαν ακόμη και το 1848. Όταν περισσότερα από τα μισά δέντρα είχαν ήδη καταστραφεί, οι αρχές των ΗΠΑ αποφάσισαν να αρχίσουν να προστατεύουν τις εκπληκτικές δημιουργίες της φύσης.
Οι μέρες μας
Σήμερα, τα φυσικά δάση σεκόγια θεωρούνται δημόσια ιδιοκτησία, αλλά έχουν επιβιώσει μόνο στην ακτή του Ειρηνικού της Καλιφόρνια. Το δέντρο μαμούθ φυτρώνει επίσης στις δυτικές πλαγιές των βουνών της Σιέρα Νεβάδα. Αυτό είναι το μόνο μέρος όπου διατηρούνται ακόμη τα ερείπια εκπληκτικών και πανέμορφων δασικών γιγάντων. Αυτό το απόθεμα καλύπτει μια περιοχή περίπου 670 χιλιομέτρων της ακτής και περίπου 45 χιλιομέτρων στην ενδοχώρα. Η γιγάντια σεκόγια δεν φυτρώνει ψηλά στα βουνά, γιατί για αυτήναπαιτείται υψηλή υγρασία. Ωστόσο, το μαμούθ αντιμετωπίζει καλά τις χαμηλές θερμοκρασίες, οι οποίες απλώς βοήθησαν αυτό το θαύμα του κόσμου να επιβιώσει κατά την εποχή των παγετώνων.
Κάθε χρόνο, χιλιάδες τουρίστες έρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες που θέλουν να φωτογραφηθούν στους πρόποδες ενός δέντρου. Το αποθεματικό, όπου φύεται η γιγάντια σεκόγια, είναι επίσης δημοφιλές στους Αμερικανούς, οι οποίοι μάλιστα ονόμασαν έναν τέτοιο γίγαντα από τον διάσημο Αμερικανό διοικητή. Αυτός ο γίγαντας προστατεύεται, όπως κάθε άλλο μνημείο, και αποτελεί πολιτιστικό αγαθό σε όλη την Αμερική. Παρά το ενδιαφέρον των επιστημόνων, δεν περιορίζεται με κανένα πρόσχημα.
Δέντρο Γενικού Σέρμαν
Η γιγάντια σεκόγια «General Sherman» φύεται στη Σιέρα Νεβάδα και θεωρείται ένα από τα πιο εκπληκτικά φυτά στη γη. Το ύψος του δέντρου είναι πάνω από 83 μέτρα και ο όγκος του κορμού του είναι 1486 κυβικά μέτρα με βάρος άνω των 6000 τόνων. Σύμφωνα με πρόχειρους υπολογισμούς, το δέντρο είναι κάπου 2700 ετών και εξακολουθεί να μεγαλώνει. Κάθε χρόνο, ο γίγαντας δημιουργεί τόσο ξύλο όσο ένα δέντρο 18 μέτρων. Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν το μοναδικό κωνοφόρο φυτό στον κόσμο που έχει δει ολόκληρη την ιστορία της ανθρωπότητας στη ζωή του.
Ένας άλλος διάσημος γίγαντας
Εκτός από τον "Στρατηγό Σέρμαν" στο αποθεματικό υπάρχει ένα άλλο καταπληκτικό δέντρο - μια γιγάντια σεκόγια (σεκουϊαδένδρον). Η Καλιφόρνια, όπου κόπηκε, διατηρεί ακόμα τα θεμέλια του γίγαντα. Επιπλέον, αυτότιμήθηκε επίσης με το να γίνει το άρρητο σύμβολο του κράτους. Το δέντρο κόπηκε το 1930 σε ηλικία 1930 ετών! Στον πυρήνα του, ορισμένοι τομείς συνδυάζονται με βαφή και πάνω τους αναγράφεται το εξής:
- 1066 - το έτος της Μάχης του Hastings.
- 1212 - το έτος υπογραφής της Magna Carta.
- 1492 - η χρονιά της ανακάλυψης της Αμερικής.
- 1776 - το έτος της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.
- 1930 - έτος υλοτόμησης.
Περιγραφή της σεκόγια
Το δέντρο έχει παχύ φλοιό, το πάχος του οποίου είναι 60 εκ. Η υγρασία του ξύλου είναι εντελώς απαλλαγμένο από ελαιώδεις ουσίες, αλλά περιέχει μεγάλες ποσότητες τανίνης, γεγονός που το κάνει ανθεκτικό σε κάθε δασική πυρκαγιά. Ακόμη και οι καμένοι κορμοί συνεχίζουν να αναπτύσσονται περαιτέρω, ενώ άλλα κωνοφόρα πεθαίνουν μετά από τέτοιες βλάβες. Το ξύλο αυτού του δέντρου δεν υπόκειται σε επιθέσεις από έντομα, μύκητες, ασθένειες και σήψη. Οι ρίζες του μεγαλώνουν τόσο βαθιά στο έδαφος που η πιθανότητα να πέσει το δέντρο σε μια δυνατή ριπή ανέμου είναι μηδενική. Η γιγάντια σεκόια, της οποίας οι εικόνες και οι φωτογραφίες είναι εκπληκτικές, έχει έναν ροζ φλοιό που γίνεται πιο κόκκινος πιο κοντά στον πυρήνα. Δεν σαπίζει για μεγάλο χρονικό διάστημα, αντέχει τεράστια φορτία και επομένως είναι εξαιρετικό για μια μεγάλη ποικιλία σκοπών, αν και δεν χρησιμοποιείται ενεργά.
Αναπαραγωγή
Ένα ενήλικο δέντρο σεκόγια παράγει μια τεράστια ποσότητα σπόρων, αλλά μόνο ένα μικρό μέρος τους βλασταίνει με επιτυχία, και ακόμη και εκείνοι που έχουν περάσει από το έδαφος αναγκάζονται να παλέψουν για τη ζωή τους. Το θέμα είναι ότι οι νέοιοι βλαστοί διακλαδίζονται σε όλο το μήκος, αλλά όσο μεγαλώνουν τόσο πιο χαμηλά κλαδιά έχουν. Έτσι, το δέντρο σχηματίζει έναν ισχυρό θόλο που δεν αφήνει απολύτως το φως της ημέρας. Τα γιγάντια δάση σεκόγια δεν αφήνουν τίποτα να αναπτυχθεί κάτω από αυτό το πράσινο θόλο. Επομένως, οι νεαροί βλαστοί πρέπει να αντιμετωπίσουν χαμηλό φωτισμό, επομένως είναι πολύ δύσκολο να μιλήσουμε για τη φυσική κατανομή των δέντρων μαμούθ στη γη. Σε περίπτωση που η ανθρωπότητα χρησιμοποιεί ενεργά τέτοιο ξύλο, θα χρειαστεί να δημιουργηθούν ειδικά αποθέματα στα οποία θα καλλιεργούνται νεαρά δέντρα.
